Reisgids Tumen, Yanji en Hunchun (China)

Reis naar Tumen, Yanji en Hunchun (China)

Tumen, Yanji en Hunchun liggen allemaal in de Koreaanse Prefectuur Yanbian. Deze prefectuur ligt aan de grens met Noord-Korea en wordt - zoals verwacht - door een grote minderheid van etnische Koreanen bewoond. Zij zijn oorspronkelijk afkomstig uit zowel Zuid- en Noord-Korea. Hoewel het percentage Koreanen in een grote stad als Yanji daalt, maken zij nog steeds een ruime meerderheid uit in bijvoorbeeld Tumen.

Dit Koreaanse gebied is door deze mix van volkeren een bezoek waard. Het straatbeeld wordt bepaald door etnische Koreanen, winkels met Chinese en Koreaanse advertenties, restaurants met de Koreaanse keuken (naast bibimbap en barbecue ook 'hond') en Koreaanse klederdracht.

Daarnaast kun je de Tumen Rivier volgen die de grens vormt tussen China en Noord-Korea. Hoge hekken met prikkeldraad houden Noord-Koreaanse vluchtelingen tegen. Zo kun je toch iets opvangen van Noord-Korea ook al is dit land op dit moment niet bereisbaar.

Als ik de steden moet beschrijven dan is Yanji voor mij een grote Chinese stad met Koreaanse invloeden, Hunchun een 'wildwest' stadje met honderden Russen die hier komen winkelen en handelen en Tumen een stadje dat direct aan de Tumen Rivier ligt en vanwaar je uitkijkt op Noord-Korea.

Tijdens je reis kun je er voor kiezen om in alle drie de steden te overnachten (zoals ik heb gedaan) of te kiezen om de regio vanuit een stad te doen. Dat laatste zou nu mijn keuze zijn. Ik zou drie nachten overnachten in Tumen. Dit stadje heeft de meeste indruk op mij gemaakt omdat het direct aan de rivier ligt, je Noord-Korea kunt zien liggen en je heerlijk langs de rivier kunt flaneren over de boulevard. Yanji en Hunchun kun je dan eventueel per trein in een dagexcursie bezoeken,

Je moet je echter realiseren dat buitenlanders die in deze regio reizen op de aandacht van de Chinese overheid kunnen rekenen. Bestaande (mensen)smokkel, het (eventueel) overtreden van de UN Sancties en de spanning rond het drielandenpunt, toont de Chinese overheid liever niet aan de buitenwereld. Tijdens mijn reis ben ik twee keer (kort) gestopt voor verhoor terwijl de politieagenten in de controlepost richting Fangchuan Nationaal Park hun werk zeer serieus nemen. De reis in deze regio is echter zeer de moeite waard!

Excursies bij Tumen, Yanji en Hunchun

Tijdens je verblijf in Tumen, Yanji en Hunchun kun je de volgende excursies maken:

Tumen

Tumen is een klein stadje (140.000 inwoners) dat ligt aan de Tumen Rivier. Deze rivier vormt de grens tussen China en Noord-Korea. Chinese toeristen flaneren over de lange boulevard langs de rivier en kijken naar Noord-Korea. De drie bruggen over de Tumen Rivier vormen de hoofdattractie. De meerderheid van de bevolking heeft de Koreaanse etniciteit wat je terugziet in de klederdracht, taal en keuken. Tumen is goed per hogesnelheidstrein te bereiken. Door haar centrale ligging zijn Yanji, Hunchun en Fangchuan eenvoudig vanuit Tumen te bezoeken.

Boottocht over de Tumen Rivier - Tumen

In Tumen is het mogelijk om een boottochtje over de Tumen Rivier te maken. Dit duurt ongeveer een half uur waarbij je aan de Chinese kant van de rivier naar de Japanse spoorbrug vaart. Onderweg heb je goed uitzicht op de twee andere bruggen en natuurlijk op het Noord-Koreaanse stadje aan de overkant. Je betaalt hiervoor ongeveer € 10,- waarbij je de boot deelt met maximaal 10 andere Chinese toeristen.

Ik ben er niet zeker van of deze boottocht officieel is toegestaan. Na een eerste weigering kreeg ik uiteindelijk toch toestemming. De 10 euro was wel zeer aantrekkelijk. Toch past dit niet echt. Je mag als buitenlander niet op de toegangspoort van een brug komen (om foto's te maken) terwijl je onder de bruggen doorvaart en kunt fotograferen. Of te wel, gewoon maar proberen.

Brug naar Noord-Korea met mozaïeken Kim Il Sung en Kim Jong Il

Drie bruggen naar Noord-Korea - Tumen

Tumen is vooral bekend (en aantrekkelijk) door de drie bruggen die over de Tumen Rivier naar Noord-Korea zijn gebouwd. Twee - dicht naast elkaar gebouwde - bruggen zijn voor het autoverkeer, één - op ongeveer 500 meter afstand gelegen - brug wordt gebruikt voor het treinverkeer (alleen goederen). Deze bruggen verbinden Tumen met het Noord-Koreaanse Namyang.

Twee bruggen zijn oud en nog in de Japanse tijd (1932 en 1941) aangelegd. De andere moderne brug is van recentere datum (2019) en wordt nu gebruikt voor personen- en goederenverkeer. Tenminste als de grenzen tussen China en Noord-Korea open zijn.

Als je de boottocht mag maken dan heb je het beste uitzicht op de bruggen.

Toegangspoort tot spoorbrug naar Noord-Korea

Flaneren over de boulevard - Tumen

Je hotel in Tumen ligt op enige afstand van het centrum. Vanuit je hotelkamer heb je uitzicht op de Tumen Rivier en natuurlijk op Noord-Korea. Hoge moderne hekken met rollen prikkeldraad maken illegaal grensverkeer bijna onmogelijk. Langs de rivier kun je heerlijk wandelen. Eerst langs groen en een woonwijk, daarna langs kraampjes, het centrale plein en de verschillende toegangspoorten tot de bruggen. Steeds heb je uitzicht op Noord-Korea.

Verboden voor buitenlanders - Tumen

Reizen in het grensgebied tussen China en Noord-Korea ligt gevoelig. Je verblijf in Tumen is daarop geen uitzondering. Na aankomst zul je in je hotel bezocht worden door de Chinese politie die je zal vertellen wat je wel en niet mag doen en wel of niet mag fotograferen.

Ik had hen misgelopen en werd daarom in de avond tegengehouden door twee oude mannen die daarna de politie belden. Een half uur later moest ik mijn paspoort inleveren en werd ik vriendelijk verhoord over mijn verblijf in Tumen. Uiteindelijk bood de politieagent mij aan om mij naar een goed Koreaans restaurant te rijden. Daar reden we dan met zwaailichten richting restaurant.

Als buitenlander mag je ook de poort niet bezoeken die toegang geeft tot de New Tumengang Bridge. Chinese toeristen mogen hier wel foto's maken van de brug en de afbeeldingen van Kim Il Sung en Kim Jong Il in de verte.

Overigens is deze overgang nog gesloten voor buitenlanders. Niet ver van Hunchun ligt de Quanhe brug waar je - als Noord-Korea open is - wel de grens over kunt richting Rason.

Yanji

Yanji is de hoofdstad van de Autonome Koreaanse Prefectuur Yanbian. Als je meer houdt van grotere steden (776.000 inwoners, 2024) dan kom je hier aan je trekken. Koreaanse kledingwinkels en restaurants zijn ruim voorradig in deze stad met ..... inwoners. Inmiddels is het aantal inwoners met de Koreaanse etniciteit onder de 50% gedaald. Vooral 's avonds is het gebied in en rond het Volkspark zeer levendig.

In de directe omgeving van Yanji vind je ook Koreaanse dorpen met de kenmerkende Koreaanse architectuur. Kom je uit Changbaishan met een huurauto dan moet je zeker even stoppen. Vanuit Yanji kun je het beste een taxi nemen.

Hunchun

Hunchun (250.000 inwoners) is een bijzondere plaats door haar ligging. Het ligt op maar 10 kilometer afstand van de Russische grens (Khasan) en een paar kilometer vanaf Noord-Korea. Veel laagbouw met hier een daar een torenflat maakt het tot een soort wildwest stadje in het grensgebied. Wat heel erg opvalt zijn de honderden Russen die je op straat en in je hotel tegenkomt. Zij komen hier om te winkelen en te handelen. De meeste winkel hebben dan ook opschriften in het Chinees, Koreaans en Russisch. Ik werd dan ook meestal aangesproken in het Russisch.

In de Youyi Straat zijn alleen maar winkels, restaurants en karaokebars die zich richten op de Russische bezoekers. Aan de Hunchun Rivier is een immens pretpark gebouwd in Russische stijl. Hunchun richt zich echt op de Russische bezoeker.

Op weg naar het drielandenpunt Fangchuan Nationaal Park

Op weg naar het drielandenpunt bij Fangchuan vanuit Tumen of Hunchun, zul je je niet vervelen. Eerst bezoek je de officiële grensovergang tussen China en Noord-Korea bij Quanhe. De oude brug is inmiddels vervangen door een nieuwe brug. Ook hier geldt dat Chinese toeristen de toegangspoort wel mogen bezoeken maar buitenlandse reizigers niet. Verschillende politieagenten zullen dit je duidelijk maken. Van afstand mag je wel foto's nemen.

Vlak bij deze brug staat een kolossaal Chinees overheidsgebouw dat wacht op betere tijden en waar de immense parkeerplaats meer en meer overwoekerd raakt door gras. Maak niet de fout die ik maakte, door een foto te nemen van dit gebouw. Je wordt dan meegenomen, verhoord en je foto's worden verwijderd.

De rit naar het Fangchuan Nationaal Park is zeer bijzonder omdat je aan de linkerkant de grens met Rusland hebt terwijl Noord-Korea rechts aan de overkant van de Tumen Rivier ligt. De afstand tussen de Tumen Rivier en Rusland bedraagt op sommige plaatsen maar 50 tot 100 meter waartussen jij dan rijdt. Wat opvalt is dat het hekwerk met prikkeldraad aan Russische kant oud en niet onderhouden is terwijl aan de Noord-Koreaanse kant een nieuw, hoog hekwerk is geplaatst met rollen prikkeldraad als afschrikking.

Drielandenpunt bij Fangchuan Nationaal Park

Wat je misschien niet zou verwachten is dat de Chinese overheid - op 1.5 uur rijden van Hunchun - een groot pretpark heeft gebouwd bij het Fangchuan drielandenpunt waar China, Rusland en Noord-Korea aan elkaar grenzen. Naast de nodige kermisattracties, winkeltjes en restaurants is ook een uitkijktoren met lift gebouwd vanwaar je uitzicht hebt over Noord-Korea en Rusland.

Mag je in Tumen geen foto's maken van Noord-Korea, hier word je juist gestimuleerd om dit wel te doen. Onlogisch, onredelijk maar wel de Chinese realiteit. Vanaf de uitkijktoren heb je een goed uitzicht op de spoorwegbrug die de enige verbinding vormt tussen Rusland en Noord-Korea. Putin en Kim Jong Um hebben recent een oud plan uit de mottenballen gehaald om hun wegennet op elkaar aan te sluiten en een nieuwe brug over de Tumen Rivier te bouwen.

Het eigenlijke drielandenpunt mag je als buitenlander weer niet bezoeken. Je ziet het wel vanaf de uitkijktoren maar alleen Chinese toeristen mogen over houten vlonders de ongeveer 200 meter afleggen.

Niet ver van het drielandenpunt vind je zandduinen waar je met buggy's kunt rondcrossen. Dit gebied wordt echt toeristisch ontwikkeld.

Hoe reis je naar Tumen, Yanji en Hunchun?

Per trein naar Tumen, Yanji en Hunchun

Vanuit Beijing is het tegenwoordig mogelijk om 1x per dag met de hogesnelheidstrein zonder overstap naar Yanji, Tumen en Hunchun te reizen. Hunchun is het eindstation van de lijn Beijing-Hunchun.

Dit betekent ook dat je tussen deze plaatsen makkelijk op en neer met de trein kunt reizen. Yanji West-Tumen Noord duurt ongeveer 15 minuten en Tumen Noord-Hunchun 23 minuten. Deze treinen rijden 12x per dag en een kaartje van een paar euro is makkelijk online gekocht. Altijd plaats!

Een taxi van deze treinstations (in Tumen en Hunchun)- die altijd wat buiten de stad liggen - naar het centrum kost ongeveer € 2.5 per enkele reis.

Heb je eerst Changbaishan bezocht, dan raad ik aan dat je een auto met chauffeur voor twee dagen huurt. Op dag 1 rijd je dan via een Koreaans dorpje (en eventueel Yanji) naar Tumen. Op dag 2 rijd je (eventueel via Hunchun) naar Fangchuan om het drielandenpunt te bezoeken en vervolgens terug naar Tumen. Zo kun je onderweg stoppen om bijvoorbeeld de brug naar Noord-Korea te bezoeken of om onderweg foto's te maken.